ظهر العديد من الفنون الأدبية على مر العصور، وكان لا بدّ من وضع معايير لتقييم جودة الفن المقدّم؛ ومن ثم ظهر النقد الأدبي. وبالطبع لم يكتمل هذا المفهوم إلا في العصور الحديثة؛ فقد وضع الفيلسوف الإغريقي «أرسطو» نظرية فلسفية لنقد جميع أنواع الفنون، ثم تطوّرت تلك النظرية، وتبعها ظهور نظريات أخرى أكثر دقة وتوسّعًا في الحكم على الفنون. يكشف «محمد مندور» في مؤلّفه «النقد والنقّاد المعاصرون» عن العديد من الأبحاث والدراسات التي وضعها كبار الأدباء قبل أن يصبحوا نقادًا، من بينهم «ميخائيل نعيمة» الذي تميّز بنقده البنّاء، وقد نشر العديد من المقالات الناقدة لفن المسرح في مقدمات كتبه، ومن الجدير بالملاحظة المنهج النقدي الذي اتّبعه «عباس محمود العقاد» في دراسة الآداب والفنون؛ إذ ترك أيضًا العديد من المقالات النقدية القيّمة.